O que gera a energia em painéis fotovoltaicos é a luz solar. Os raios de sol são compostos de partículas de luz chamadas fótons, que ao atingirem os painéis solares fazem com que os elétrons das células fotovoltaicas se movimentem migrando para a célula de silício, criando assim uma corrente elétrica. E é por esse motivo que a tecnologia é conhecida como energia solar fotovoltaica.
Para um bom funcionamento, é importante que os painéis solares estejam bem-posicionados em relação ao Sol para receber a melhor incidência de raios solares ao longo do ano. Outro ponto importante a considerar sobre o sistema fotovoltaico é o sombreamento presente na sua área de instalação. Uma árvore próxima, uma construção na vizinhança, ou mesmo um elemento do telhado onde ele está sendo instalado pode gerar sombras sobre os painéis em momentos de maior incidência de luz solar, o que acaba por prejudicar a eficiência do sistema.
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